Allergie

Allergie is een reactie van het immuunsysteem op stoffen die normaal gesproken onschadelijk zijn. Deze stoffen, bekend als allergenen, kunnen variëren van stuifmeel en huidschilfers van dieren tot huisstofmijt en schimmels. Bij iemand met een allergie herkent het immuunsysteem deze allergenen ten onrechte als gevaarlijk en reageert erop door histamines en andere chemicaliën vrij te geven. Dit leidt tot symptomen zoals:

• Neusverstopping
• Niezen
• Loopneus
• Tranende ogen
• Jeuk aan ogen, neus en keel

Het is belangrijk op te merken dat symptomen veroorzaakt door irriterende stoffen zoals tabaksrook of verflucht niet door allergieën worden veroorzaakt. Deze stoffen kunnen bij iedereen irritatie veroorzaken, ongeacht of ze een allergie hebben of niet.

Wat is hooikoorts?

Hooikoorts, of seizoensgebonden allergische rhinitis, is een specifieke vorm van allergie die wordt veroorzaakt door pollen van bloeiende grassen, bomen en bloemen. De term “hooikoorts” ontstond omdat de symptomen vaak verergeren tijdens het hooiseizoen in de zomer. Ondanks de naam heeft hooikoorts niets met hooi te maken. De symptomen van hooikoorts zijn onder andere:

• Niezen
• Loopneus
• Verstopte neus
• Jeukende ogen en keel
• Astmapatiënten kunnen naast deze klachten van de neus ook last hebben van benauwdheid en een piepende ademhaling

Medisch gezien wordt hooikoorts aangeduid als allergische rhinitis, wat verwijst naar een allergische ontsteking van de neus. Deze aandoening kan door verschillende soorten pollen en andere allergenen worden veroorzaakt.

Wat gebeurt er in je neus bij allergie?

De binnenzijde van de neus is bedekt met slijmvlies, dat rijk is aan klieren en bloedvaten. Dit slijmvlies produceert slijm dat de neus vochtig houdt en beschermt tegen bacteriën en virussen. Overmatige slijmproductie leidt tot snotteren. Neusverstopping wordt vooral veroorzaakt door een verdikking van het slijmvlies, wat optreedt wanneer de bloedvaten opzwellen door bijvoorbeeld een allergische reactie.

Allergieonderzoek en Behandeling door de KNO-arts

De KNO-arts begint met het stellen van vragen om aanwijzingen te vinden voor mogelijke allergieën. Vervolgens kan een huidtest worden uitgevoerd, waarbij kleine hoeveelheden allergenen in de huid worden geïnjecteerd. Roodheid en zwelling op de prikplaatsen kunnen aangeven waar u allergisch voor bent. De grootte van de rode plek helpt bij het bepalen van de ernst van de allergie. De test wordt gecontroleerd met prikjes die wel of niet een reactie moeten geven door respectievelijk een oplosmiddel en een histamine-oplossing te gebruiken.

Daarnaast kan een bloedonderzoek worden gedaan om allergieën te bevestigen en specifieke allergenen te identificeren. Soms wordt een provocatietest uitgevoerd, waarbij een verdacht allergeen direct in de neus wordt gespoten om de reactie te meten, hoewel dit zelden nodig is vanwege de tijdrovende aard van de test.

Welke medicijnen schrijft uw arts voor?

Beschermende Middelen:

• Corticosteroïd-bevattende neusnevels: Deze neussprays zijn effectief bij het voorkomen van neusverstopping door ontstekingsremming.

Middelen tegen bestaande klachten:

• Antihistaminica: Deze kunnen snel verlichting bieden bij allergische klachten en zijn beschikbaar als tabletten, neussprays, oogdruppels of zalven. Voor mildere klachten kunnen cromoglicaat-bevattende sprays en oogdruppels worden gebruikt.
• Combinatiepreparaten: Sinds 2015 is er een neusspray beschikbaar die zowel een corticosteroïde als een antihistaminicum bevat.

Allergische Immunotherapie:

Immunotherapie kan de gevoeligheid voor allergenen verminderen en zo de ernst van allergische reacties verlagen. Er zijn twee vormen:

• Prikkuur in de bovenarm: Deze wordt meestal toegepast bij pollenallergie en soms voor huisstofmijt en katten. De behandeling duurt 3 tot 5 jaar met prikken elke 4 tot 6 weken.
• Smelttabletten onder de tong: Voor grassen en huisstofmijt bestaat sublinguale immunotherapie. De eerste tablet wordt onder medisch toezicht ingenomen; daarna kan de dagelijkse tablet thuis worden ingenomen. Deze behandeling moet drie jaar lang worden voortgezet.